哈耶克坚持以英国传统为基础并且以自发性为特征的自由主义。他认为自笛卡尔以来的建构理性主义夸大了理性的作用，导致了对社会的自我设计，为集权和专制提供了借口，成为自由的最大威胁。他认为这种理性主义传统在培根、霍布斯和笛卡尔那里兴盛，其后经过卢梭、黑格尔、马克思等哲学家的大力宣扬，并最终在哲学界达到了顶峰。
但是哈耶克这样一种自发性的自由主义，是具有明显的局限性的，他忽视了人类在追求自由过程中所表现出的自觉性，并且在否定理性主义时，没有给理性界定一个合理的尺度。这也就否定了人类在社会发展中的主动选择性作用，进而也就否认了理性的作
用。
毋庸置疑，哈耶克的自由主义思想受到哲学界的高度重视是有其原因的。自由主义是现代西方民主制度的理论基础，或者说是现代西方世界占统治地位的社会意识形态。自由主义的出发点是个人自由和平等的首要性，政府是为保证个人的自由和平等而建立起来的，因而尊重个人的自由和平等权利是政府的使命。再者，自由主义的探究也算是一种人性的终极关怀，体现着对个体生命的超越价值的的关怀，即以自由价值观的觉醒来满足个人自我实现的需要。
如今的自由主义事业已经发展得炉火纯青，在世界各地遍地开花，回望过去的上个世纪，在凯恩斯主义、福利主义等盛行的年代，自由主义的发展确实是到了一个让人难堪的局面，也正是因为如此，如哈耶克这样的哲学家站了出来，扛起了自由主义的大旗，才让自由理想不至于总是被遗忘，乃至践踏。
一方面，哈耶克的自由主义思想在一定程度上也和洛克、霍布斯的自由主义思想类似，在于为限制权力提供了新的视角。从哈耶克的社会理论出发，我们意外地发现他为了给权力施加限制，这就为其赋予了一个新的视角。自从霍布斯以来，人性恶问题上的主流观点演变成了形而上学的观点，但不同的是哈耶克的社会理论则避开了这个观点，从此也避免了对人性先验假设而带来的种种缺点。在当今社会里，政府如何适应转变经济市场化的要求，如何改革自身并调整其职能？哈耶克则认为政府作为最大化组织，其权力应受到最大的限制，政府应是传统意义上的守夜人，这对后世的政治思想产生了深远的影响。
另一方面，哈耶克的自由主义思想唤醒了当时所有流派中有着良知、正义和爱好和平与自由的知识分子，使他们成为反对极权、专制和奴役的中流砥柱，也正是通过他对于古典自由主义的全面性的修订与重建，才使得这个在当时已经逐渐被人们忽视的重要
的哲学流派重新为人们所关注，也使得古典自由主义理论下的自由观念再次深入人心。正如他自己所说：“只有通过重新阐释和奉行自由主义思想大师们曾经倡导的那些基本原则，我们的时代许多迫切的社会问题才能得到解决。”这也是一直值得我们思考的问题。
